La enfermedad de Alzheimer puede comenzar de manera casi imperceptible, a menudo enmascarada en los primeros meses o años por el olvido común en la vejez, y la causa de la enfermedad sigue siendo un misterio. Pero investigadores de la Universidad de Tufts y la Universidad de Oxford, utilizando un modelo tridimensional de cultivo de tejido humano que imita el cerebro, demostraron que el virus de la varicela zoster (Vzv), que comúnmente causa la varicela y el herpes zóster, puede activar el herpes simple (VHS), otro virus común, para poner en marcha las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Normalmente, el Hsv-1, una variante importante del virus, permanece latente dentro de las neuronas del cerebro, pero cuando se activa conduce a la acumulación de proteínas tau y beta amiloide y a la pérdida de la función neuronal, características típicas de los pacientes con Alzheimer. La conexión entre el virus zoster y el herpes simple "Nuestros hallazgos sugieren un camino hacia la enfermedad de Alzheimer, causada por una infección por Vzv que crea desencadenantes inflamatorios que despiertan el Hsv en el cerebro", dijo Dana Cairns, investigadora asociada de GBS12 en el departamento de ingeniería biomédica. Hsv-1, es posible que otros eventos inflamatorios en el cerebro también puedan despertar el Hsv-1 y conducir a la enfermedad de Alzheimer". El estudio se publica en el Diario de la enfermedad de Alzheimer. "Hemos trabajado en una gran cantidad de evidencia bien establecida de que el VHS se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer en los pacientes", dijo David Kaplan, profesor de ingeniería de la familia Stern y presidente del departamento de ingeniería biomédica de la Escuela de Ingeniería de Tufts. Uno de los primeros en plantear la hipótesis de una conexión entre el virus del herpes y la enfermedad de Alzheimer es Ruth Itzhaki de la Universidad de Oxford, quien colaboró ​​con el laboratorio Kaplan en este estudio. Cómo se activa el herpes Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 3700 millones de personas menores de 50 años se han infectado con el Hsv-1, el virus que causa el herpes oral. En la mayoría de los casos es asintomático y permanece latente dentro de las células nerviosas.Cuando se activa, puede causar inflamación de los nervios y la piel, causando llagas abiertas y ampollas dolorosas. La mayoría de los portadores, y según los CDC, es uno de cada dos estadounidenses, tendrán síntomas muy leves o nulos antes de que el virus entre en estado latente. El virus de la varicela zoster también es extremadamente común, ya que alrededor del 95 % de las personas se infectan antes de los 20 años. Muchos de estos casos se expresan como varicela. Vzv, que es una forma del virus del herpes, también puede permanecer en el cuerpo y llegar a las células nerviosas antes de quedar inactivo. "Sabemos que existe una correlación entre Hsv-1 y el Alzheimer y algunos sugieren la participación de Vzv, pero lo que no sabíamos es la secuencia de eventos que crean los virus para poner en marcha la enfermedad", dijo Kaplan. "Creemos que ahora tenemos la pruebas de esos hechos”. El vínculo entre el Hsv-1 y la enfermedad de Alzheimer solo se produce cuando el Hsv-1 se ha reactivado para causar llagas, ampollas y otras afecciones inflamatorias dolorosas, señala el experto.