El riesgo de problemas cardiovasculares, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral, sigue siendo alto incluso muchos meses después de la infección por Sars-CoV-2. Para decir esto, varios estudios y ahora los investigadores están comenzando a definir la frecuencia de estos problemas. En Nature se hace una revisión de los principales estudios disponibles actualmente sobre el tema. Uno de los esfuerzos más grandes para caracterizar lo que sucede con el corazón y el sistema circulatorio después de la fase aguda de covid-19 es el análisis de Ziyad Al-Aly, epidemiólogo de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, y sus colegas. Los investigadores compararon a más de 150 000 veteranos que se habían recuperado de la covid-19 aguda con sus pares no infectados, así como con un grupo de control previo a la pandemia. Los investigadores utilizaron datos del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de los Estados Unidos para estimar con qué frecuencia el covid-19 provoca problemas cardiovasculares. Los investigadores encontraron que las personas que habían tenido la enfermedad enfrentaban riesgos sustancialmente mayores de 20 afecciones cardiovasculares en el año posterior a la infección por Sars-CoV-2. Los investigadores dicen que estas complicaciones también pueden ocurrir en personas que parecen haberse recuperado por completo de una infección leve. Pero incluso las personas que no fueron hospitalizadas habían aumentado el riesgo de muchas afecciones, que iban desde un aumento del 8 % en la tasa de ataques cardíacos hasta un aumento del 247 % en la tasa de inflamación cardíaca. Para Al-Aly, el estudio se sumó al creciente cuerpo de evidencia de que un ataque de covid-19 puede alterar permanentemente la salud de algunas personas. Algunos estudios más pequeños han reflejado estos hallazgos, pero otros encuentran tasas de complicaciones más bajas. Con millones o incluso miles de millones de personas infectadas con el SARS-CoV-2, los médicos se preguntan si la pandemia será seguida por una serie de complicaciones cardiovasculares. Mientras tanto, los investigadores están tratando de averiguar quién tiene mayor riesgo de sufrir estos problemas cardíacos, cuánto tiempo persiste el riesgo y qué causa estos síntomas. Nature examina las preguntas que hacen los científicos y las respuestas que han descubierto hasta ahora. A pesar de su gran tamaño, el estudio VA viene con advertencias, dicen los investigadores. El estudio es observacional, lo que significa que reutiliza los datos recopilados para otros fines, un método que puede introducir sesgos. Por ejemplo, el estudio solo considera a los veteranos, lo que significa que los datos están sesgados hacia los hombres blancos. Daniel Tancredi, estadístico médico de la Universidad de California, Davis, señala otra posible fuente de sesgo. Uno de los grupos de control en el estudio VA tuvo que pasar más de un año sin tomar Sars-CoV-2 para ser incluido en el estudio. Podría haber diferencias fisiológicas que hicieran que el grupo de control fuera menos propenso a contraer la enfermedad, lo que también podría afectar su susceptibilidad a problemas cardiovasculares. Sin embargo, Tancredi cree que el estudio estuvo bien diseñado y que cualquier sesgo probablemente sea mínimo. “No diría que estos números son exactamente correctos, pero definitivamente están en el campo de batalla”, dice. Él espera que futuros estudios prospectivos afinen las estimaciones de Al-Aly. Otros estudios llegan a resultados similares. Los datos del sistema de salud del Reino Unido, por ejemplo, muestran que las personas que habían sido hospitalizadas con Covid-19 tenían aproximadamente tres veces más probabilidades que las personas no infectadas de enfrentar problemas cardiovasculares graves dentro de los ocho meses posteriores a su admisión. Un segundo estudio encontró que, en los 4 meses posteriores a la infección, las personas que tenían Covid-19 tenían un riesgo de insuficiencia cardíaca aproximadamente 2,5 veces mayor que las que no habían sido infectadas. Sarah Wulf Hanson, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington en Seattle, utilizó datos de Al-Aly para estimar con cuántos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares se ha asociado el covid-19. Su trabajo inédito apunta a que, en 2020, las complicaciones tras la Covid-19 provocaron 12.000 accidentes cerebrovasculares y 44.000 infartos más en EE. UU., cifras que ascendieron a 18.000 accidentes cerebrovasculares y 66.000 infartos en EE. UU. en 2021. Esto significa que el covid-19 habría aumentado las tasas de infarto de miocardio en alrededor de un 8 % y las tasas de accidente cerebrovascular en alrededor de un 2 %. Los efectos indirectos de la pandemia, como las visitas al médico perdidas, el estrés y la naturaleza sedentaria del aislamiento en el hogar, probablemente contribuyeron aún más a la carga cardiovascular de muchas personas, sugieren los científicos en Nature. Sin embargo, estos números no coinciden con lo que algunos investigadores han observado en la práctica clínica. En un pequeño estudio de 52 personas, Gerry McCann, especialista en imágenes cardíacas de la Universidad de Leicester, Reino Unido, y sus colegas encontraron que las personas que se recuperaron después de ser hospitalizadas con Covid-19 no tenían una tasa de enfermedad cardíaca más alta que un grupo de personas que tenían condiciones subyacentes similares pero que no estaban infectadas. El ensayo fue mucho más pequeño que el de Al-Aly, pero McCann y sus colegas están trabajando en un estudio más grande con alrededor de 1200 participantes. Los resultados aún no se han publicado, pero McCann dice que "cuantos más datos adquirimos, más sólida es la hipótesis". Aunque, hasta la fecha, los investigadores tienen una imagen incompleta de los efectos cardiovasculares del covid-19, los médicos recomiendan precaución. Un panel de expertos convocado por el Colegio Estadounidense de Cardiología aconseja a los médicos realizar pruebas de problemas cardiovasculares a las personas que han tenido Covid-19 si tienen factores de riesgo como la edad o la inmunosupresión. Las respuestas a muchas preguntas sobre los impactos a largo plazo de Covid-19 podrían provenir de un gran estudio llamado Proyecto Investigando Covid para Mejorar la Recuperación, o RECUPERAR, que tiene como objetivo seguir a 60,000 personas durante hasta 4 años en más de 200 países. en los Estados Unidos. El estudio incluirá participantes con Covid de larga duración, personas que se han contagiado y se han recuperado, y otras que nunca se han contagiado. Stuart Katz, de la Universidad de Nueva York es el investigador principal del ensayo. Él y sus colegas planean estudiar a niños, adultos, personas embarazadas y bebés nacidos durante la pandemia.